Del laboratorio al campo: una innovación científica podría contribuir a prevenir casos de Síndrome Urémico Hemolítico
Un equipo de investigadores argentinos desarrolló una molécula innovadora que podría ayudar a disminuir la presencia de la principal bacteria causante del Síndrome Urémico Hemolítico (SUH), una enfermedad que afecta especialmente a niños y que continúa siendo un importante problema de salud pública en nuestro país.
El trabajo fue realizado por especialistas del Instituto de Agrobiotecnología y Biología Molecular (IABIMO, INTA-Conicet) y del Instituto de Patobiología Veterinaria (IPVET), quienes buscan una forma de reducir la cantidad de bacterias Escherichia coli enterohemorrágica (EHEC) que portan los bovinos.
¿Por qué apuntar a los bovinos?
Los bovinos son el principal reservorio de estas bacterias. Aunque normalmente no les provocan enfermedad, las bacterias colonizan el intestino del ganado y son excretadas a través de las heces, contaminando pasturas, fuentes el agua y, eventualmente, algunos alimentos.
En Argentina se registran alrededor de 500 casos de Síndrome Urémico Hemolítico por año. La enfermedad es una de las principales causas de insuficiencia renal aguda en niños y puede dejar secuelas permanentes.
Por este motivo, reducir la presencia de la bacteria en el ganado podría contribuir a disminuir el riesgo de contaminación a lo largo de la cadena alimentaria.
Una "quimera" para bloquear a la bacteria
Tras más de diez años de investigación, los científicos identificaron dos componentes fundamentales que la bacteria utiliza para adherirse al intestino bovino. A partir de ellos diseñaron una molécula artificial que combina ambas estructuras en una sola. La bautizaron "Quimera" porque reúne en una sola molécula elementos que, de manera natural, no se encuentran unidos.
Los ensayos realizados hasta el momento mostraron que esta molécula es capaz de estimular la producción de anticuerpos en bovinos. Además, esos anticuerpos reconocen a los dos componentes producidos por la bacteria por separado y logran interferir con los mecanismos que utiliza para establecerse en el intestino.
El desafío de llevar la innovación al campo
Uno de los obstáculos históricos para el desarrollo de vacunas contra esta bacteria es que los animales no suelen presentar síntomas. Por eso, vacunar implica un costo sin beneficio directo visible. Para superar esta limitación, los investigadores trabajan en una estrategia que permitiría incorporar la molécula “Quimera” a vacunas veterinarias ya utilizadas en producción animal. De esta manera, se podría facilitar su implementación sin generar costos extras.
El desarrollo ya superó las etapas iniciales de laboratorio y actualmente avanza en la obtención de bacterias recombinantes (es decir, modificadas con técnicas de ingeniería genética) capaces de producir la quimera. Los resultados preliminares son prometedores y el próximo paso será evaluar su desempeño en condiciones de campo.
Si los estudios continúan mostrando resultados positivos, esta tecnología podría convertirse en una herramienta complementaria para reducir la circulación de Escherichia coli en los bovinos y contribuir a una mayor seguridad alimentaria.
